그리스도의 몸인 교회를 건축하는 일은 하나님의 모든 일에서 극히 큰 위치를 차지합니다. 그러므로 하나님께서는 그리스도의 몸을 건축하는 이런 일을 ‘그 사역의 일’(엡 4:12) 이라 칭하여 다른 일과 구분하셨습니다. 하나님의 일을 하는 사람들은 많으나 오직 한 무리만이 ‘그 사역의 일’을 합니다. 그 무리에 포함된 사람들은 아래와 같습니다.

사도들과 신언자들은 교회의 기초를 세우는 일을 하는 사람이고(엡 2:20) 복음 전하는 자들과 목자들(교사는 덧붙인 것임)은 세워진 기초 위에 건축하는 사람들 입니다. 사도들과 신언자들은 직접 주님으로부터 온 것으로서 특별한 방식으로 하늘에 속한 하나님의 거처의 기초를 세웁니다. 복음 전하는 자들과 목자들은 교회 안의 비교적 일반적인 사역으로서 사도들과 신언자들의 가르침으로 사람을 구원시키고 온전케 합니다.이 네 종류의 사람은 또 다른 두 무리로 나눌 수 있는데, 사도들과 복음 전하는 자들은 복음 방면을 더 위하고, 신언자들과 교사들은 교회 방면을 더 위한 것입니다.

교사와 목자는 한 종류의 사람입니다. 왜냐하면 사람을 가르치는 자는 반드시 사람을 양육해야 하고 양육 하는 자는 반드시 사람을 가르쳐야 하기 때문입니다.복음 전하는 자의 일은 다름이 아닌 복음을 전하는 것입니다. 성경 안에서 신언자의 위치는 교사(목자)와 복음 전하는 자보다 더욱 뚜렷합니다. 신언자는 성령의 기적적인 능력을 받아 하나님을 위해 말하는 경우와 일상적인 것에서 성령의 영적 능력을 받아 하나님을 위해 말하는 경우가 있습니다.그러나 이 네 종류의 사람들 중에서 사도는 다른 세 종류와 크게 다릅니다. 사도들은 복음을 전하고, 교회를 세우며, 진리를 계시하고, 교리를 확정하며, 제도를 정하고 성도를 온전케 하고 은사를 주기 위해 하나님에 의해 특별히 세워진 자들입니다. 그들의 일은 한 지방에 제한되지 않고 모든 지방을 위합니다.

성경은 사도가 은사가 아니라 일종의 직분임을 말합니다(딤전2:7). 사람이 사도가 될 수 있는가 의 여부는 능력에 있지 않고 완전히 그가 하나님에 의해 보내심을 받았는가에 있습니다(딤후1:11). 능력은 은사의 문제이고, 보내심을 받는 것은 직분의 문제입니다. 은사는 본래 우리가 할 줄 아는 것이고, 직분은 하나님으로부터 보내심을 받아 온 것입니다. 사도는 일종의 직분입니다. 은사 중에도 개인이 얻은 은사와 교회가 얻은 은사로 구분됩니다. 사도는 하나님으로부터 교회가 얻은 한 종류의 사람이지(고전12:28), 특별한 영적 은사가 아닙니다. 사도의 은사라는 말은 성경에 없습니다.

보편적인 교회 안에서는 사도가 첫째이고, 지방 교회들 안에서는 신언자가 첫째입니다(고전12:28). 지방 교회의 집회 중에서 가장 큰 은사는 신언자입니다. 신언자는 하나님의 갈망을 말하는 자로서 하나님의 오늘날의 갈망뿐 아니라 하나님의 장래의 갈망도 말해 낼 수 있습니다. 사도는 보편적 교회의 직분에 불과합니다.

누가 사도입니까? 사도는 하나님께서 그분을 위해 나아가서 복음을 전하고 교회를 세우도록 개인적인 은사를 가진 사람들 중에서 그분께서 쓰시기에 합당한 사람을 택하여 보내신 그릇입니다. 은사는 일종의 영적 능력이지만 사도는 하나의 지위입니다. 은사가 있더라도 하나님의 보내심을 받지 않으면 사도가 아닙니다. 마치 수학자가 교수로 초빙되지 않으면 수학 교수가 아닌 것과 같습니다.

그 사역 안에서 신언자와 교사의 용도는 그 지방에 국한됩니다(행13:1, 고전14:26,29). 복음 전하는 자들은 성경이 이것을 많이 언급하지 않음으로 그 범위를 알 수 없습니다. 한편 사도의 사명은 하나님의 보내심을 받아 각지로 다니며 하나님을 위하여 복음을 전하거나 교회를 세우는 것임으로 이들의 범위는 각지를 위한 것입니다.

신언자나 교사가 될 수 있는 이유는 그들에게 신언자나 교사의 은사가 있기 때문입니다. 복음 전하는 자가 어떤 종류의 은사로 복음 전하는 자가 되었는지는 모릅니다. 그러나 사도는 특별히 하나님의 부르심과 하나님의 보내심을 받아야 사도가 됩니다(행13:4, 14:14). 이것이 사도가 그 사역 안에 있는 기타 사람들과 다른 점입니다.